13 Mejores lugares para un tour por el Amazonas

Iquitos es una de las ciudades más grandes del mundo sin acceso por carretera, y eso por sí solo la convierte en uno de los mejores lugares para planificar un recorrido por el Amazonas si quieres vivir la auténtica atmósfera de una ciudad fluvial. Pasé por aquí haciendo mochilero hace aproximadamente una década, y ya entonces me llamó la atención esa extraña mezcla entre una ciudad tranquila durante el día y un paseo ribereño que cobraba vida por la noche.

La ciudad era mucho más grande de lo que esperaba, y el Malecón (el paseo ribereño) se llenaba de vida en cuanto se ponía el sol. Iquitos sigue siendo uno de los principales puntos de partida en Perú para excursiones en barco de varios días, y un tour de 4 días para observar la fauna en Pacaya-Samiria es una de las formas más populares de conocerla a fondo.

• Expediciones a la Reserva Nacional Pacaya-Samiria —el humedal protegido más grande de Perú—, a la que se puede llegar mediante travesías fluviales de varios días que se adentran en el bosque inundado
• Inmersión en la selva de 3 días y 2 noches: navegación por el río, avistamiento de delfines rosados y grises, y una noche en un albergue de la selva
• Excursión introductoria de 6 horas para observar la fauna: una opción más breve si solo estás de paso, con avistamientos de pirañas, perezosos y anacondas
• Escapada rápida de 2 días y 1 noche: ideal para viajeros con poco tiempo que, aun así, quieren pasar una noche en la selva
• El mercado flotante y el barrio de Belén: un mercado caótico y colorido construido sobre pilotes y barcas a lo largo del río
• La Isla de los Monos y la Granja de Mariposas Pilpintuwasi: santuarios de rescate con monos en libertad, un ocelote y un jaguar residente

Yo no hice ninguna excursión por la selva en aquel entonces, simplemente porque no me lo permitía el presupuesto, pero, echando la vista atrás, Iquitos es sin duda una de las mejores ciudades para explorar el Amazonas si lo que buscas es una inmersión de varios días en barco.

Puerto Maldonado se ha convertido en la alternativa más concurrida y accesible a Iquitos, sobre todo porque los viajeros que visitan Machu Picchu y el sur de Perú pueden incluirlo en el mismo viaje sin mucho esfuerzo adicional. Se encuentra en la confluencia de los ríos Tambopata y Madre de Dios, y hay vuelos directos desde Lima o Cusco.

Su proximidad a Cusco y Arequipa es precisamente la razón por la que ha superado en popularidad a otros puntos de entrada.

• Excursión de 4 días por la selva tropical de Tambopata: el paquete estándar que ofrecen la mayoría de los alojamientos, con pernoctación en una casa en la selva cerca del lago Sandoval
• Excursión de 2 días a la selva de Tambopata: una versión más breve para quienes disponen de poco tiempo pero quieren disfrutar de lo esencial
• Excursión de 4 días a la Reserva Nacional de Tambopata: alojamiento y comidas incluidos, con una amplia variedad de avistamientos de fauna
• Paquete de 3 días y 2 noches con todo incluido: una opción de duración media que abarca los principales puntos de interés de la reserva
• El lago Sandoval y los lamideros de arcilla de los guacamayos: hogar de nutrias gigantes de río y de reuniones diarias de guacamayos y loros
• Isla de los Monos y tirolina: un breve trayecto en barco para avistar monos, además de tirolina por el dosel, que la mayoría de los alojamientos incluyen en el paquete

Puerto Maldonado es ideal como complemento de un viaje más ampliopor Perú centrado en Cusco, el Valle Sagrado o Machu Picchu, ya que es, sin duda, una de las opciones más sencillas y asequibles para visitar la Amazonía en Sudamérica.

Rurrenabaque es el equivalente boliviano de Puerto Maldonado, y se ha ganado la reputación de ser la forma más barata y sencilla de acceder al Amazonas en esta parte de Sudamérica. Se llega allí tras un breve vuelo o un largo viaje en autobús desde La Paz, y una vez en la ciudad, las excursiones a la selva y a las pampas son tan económicas que la mayoría de los mochileros hacen ambas.

Esa asequibilidad es precisamente la razón por la que tantos viajeros eligen Rurrenabaque en lugar de los puntos de acceso cercanos más caros, y las excursiones aquí cubren una impresionante extensión de terreno por el precio que tienen.

• Excursión de 3 días por la selva del Parque Nacional Madidi: navegación por los ríos Beni y Tuichi, caminatas guiadas y noches en tiendas colgantes junto a un lago de la selva
• Excursión de 4 días por la selva amazónica y las pampas: combina el senderismo por la selva tropical con el avistamiento de delfines rosados y jaguares en las pampas abiertas
• Excursión a las pampas y a la comunidad indígena de Awaisal: un viaje de 3 días por el río Yacuma con un intercambio cultural incluido
• Estancias en tiendas colgantes en Madidi: una opción única para pasar la noche en lo más profundo de uno de los parques con mayor biodiversidad del planeta
• Avistamiento de delfines rosados y caimanes: un avistamiento casi garantizado en las rutas fluviales de las pampas, junto con capibaras y monos aulladores

Rurrenabaque es la mejor opción si el presupuesto es un factor importante y aún así quieres vivir la experiencia amazónica al completo —senderismo por la selva, las pampas fluviales y la fauna— en un viaje corto y asequible desde La Paz. Rurrenabaque forma parte del itinerario clásico de Bolivia.

Riberalta, conocida como la «Perla de Acre», se encuentra en la confluencia de los ríos Beni y Madre de Dios, en el departamento de Beni (Bolivia). Aquí es donde pasé un mes como voluntario con una organización infantil local en la Reserva de Aquicuana, lo que me permitió conocer una faceta de la Amazonía completamente diferente a la del circuito turístico.

Riberalta no cuenta con la infraestructura turística tan desarrollada que se encuentra en Rurrenabaque o Puerto Maldonado. Lo que hay aquí se inclina mucho más hacia el ecoturismo y la cultura fluvial que hacia los circuitos turísticos preestablecidos para avistar fauna, y, sinceramente, eso es parte de lo que hace que merezca la pena mencionarla.

• Reserva de Aquicuana: 20 000 hectáreas protegidas a las afueras de la ciudad, donde se puede practicar la observación de aves, avistar guacamayos y visitar la comunidad tacana (aquí es donde hice voluntariado durante un mes; os lo cuento con más detalle en mi entrada dedicada a ello)
• Lago Tumichucua: una breve excursión para practicar piragüismo, nadar y hacer senderismo entre árboles de mapajo y motacú
• Excursiones para la recolección de nueces de Brasil: entre noviembre y marzo, puedes unirte a las castañeras locales que se adentran en el bosque
• Cachuela Esperanza: una antigua ciudad del auge del caucho situada a 90 km, con rápidos y vestigios de una ciudad de principios del siglo XX.
• Cultura fluvial y veladas a orillas del río: paseos en barco por el Beni al atardecer, además del paseo de la Costanera para disfrutar de la gastronomía local y la vida cotidiana

Si quieres disfrutar de la Amazonía sin los paquetes turísticos, Riberalta te lo ofrece. No es el lugar al que se va en busca de itinerarios sofisticados de varios días, pero es, sin duda, uno de los mejores destinos para quienes buscan una experiencia amazónica más auténtica y centrada en la comunidad.

Leticia se encuentra en la triple frontera entre Colombia, Brasil y Perú, y no hay carreteras que conduzcan hasta allí. Hay que volar desde Bogotá, y ese aislamiento forma parte de su encanto.

Pasé por Leticia durante un viaje por Sudamérica y me causó la impresión de ser una ciudad pequeña sorprendentemente animada, teniendo en cuenta lo remota que es. Desde aquí, la mayoría de los operadores organizan excursiones de un día al Parque Nacional Amacayacu, donde avistar delfines rosados de río suele ser uno de los principales atractivos.

• Parque Ecológico Amazon World: el único centro de educación medioambiental de la zona, ideal para hacerse una primera idea de la fauna local
• Visitas a pueblos indígenas: excursiones por la selva al territorio de los huitoto, combinadas con charlas culturales y actividades de pesca
• Excursiones fluviales de un día: paseos en barco con paradas en comunidades ribereñas a lo largo del Amazonas
• Safaris nocturnos y alojamientos en la selva: para los viajeros que quieran pasar una o dos noches en plena selva tropical

Leticia es una buena opción si buscas una base cómoda y transitable a pie, con fácil acceso a excursiones por la selva a pequeña escala, en lugar de una expedición profunda de varios días. Además, recordemos que Leticia se encuentra a orillas del río Amazonas, uno de los ríos más hermosos que existen en Sudamérica.

Mocoa es el lugar donde los Andes se adentran directamente en el Amazonas y, sinceramente, esa combinación es lo que hace que merezca la pena desviarse hasta aquí. Es la capital de Putumayo y se ha convertido en uno de los mejores centros de aventura de Colombia para cualquiera que busque cascadas en lugar de limitarse a la fauna silvestre.

Yo todavía no he tenido ocasión de visitarla, pero está sin duda en mi lista después de investigar todo lo que se puede hacer en los alrededores. La atracción estrella es la cascada del Fin del Mundo, una caída de 70 metros a la que se llega tras una caminata de más de una hora, y una vez allí, puedes descender por el cañón a través de las pozas. No figura en mi lista de las cascadas más bonitas que he visto, pero merece la pena el paseo si ya estás por la zona.

• Las cascadas de Fin del Mundo y Ojo de Dios: dos cascadas distintas situadas a pocos kilómetros de distancia entre sí, ambas ideales para practicar barranquismo y bañarse
• Parque Nacional de Churumbelos: un bosque denso y frondoso a solo 10 km, ideal para la observación de aves y las excursiones por la selva
• Parque Arqueológico del Río Vides: petroglifos tallados hace más de 600 años, escondidos entre las colinas cercanas a la localidad
• Reserva Natural de Paway: un lugar tranquilo para pasear entre mariposas y observar aves a lo largo de un pequeño arroyo
• Ceremonias de ayahuasca: algunas comunidades indígenas de la zona las organizan para los viajeros que deseen vivir esa experiencia

Mocoa no es un lugar para sumergirse en la selva ni para avistar jaguares. Es más bien un destino andino-amazónico, lleno de cascadas y rutas de barranco, por lo que es una buena opción si buscas un descanso activo de las llanuras amazónicas.

Mitú es prácticamente el punto más recóndito de la Amazonía colombiana al que se puede llegar sin barco. Es la capital del Vaupés, situada justo al lado de la frontera con Brasil, y pasa desapercibida para la mayoría de los viajeros simplemente porque llegar hasta allí requiere un verdadero esfuerzo.

Yo no he estado aquí personalmente, pero todas las fuentes que he consultado coinciden en lo mismo: es una de las mejores ciudades para explorar la Amazonía si te gusta la observación de aves. En la región se han registrado más de 550 especies de aves, entre ellas el gallo de roca, un pájaro tan tímido que prácticamente hay que quedarse quieto y esperar a que aparezca.

• Comunidad indígena de Mituseño Urania: a un corto paseo a pie o en bicicleta desde la ciudad, con cuevas de murciélagos y un mirador en la selva con vistas al río Vaupés
• Los rápidos de Jirijirimo y el Parque Nacional Yaigojé Apaporis: una de las mayores áreas protegidas de Colombia, con más de un millón de hectáreas de selva tropical y ríos
• El Cerro de Urania y otros tepuis: afloramientos rocosos a los que se sube para disfrutar de una vista de 360 grados sobre el dosel de la selva
• Visitas a las malocas: casas comunales indígenas tradicionales donde las comunidades comparten bailes, artesanía y comida
• Caño Sangre y baños en el río: aquí el agua adquiere un tono rojo terroso debido a las algas, y es uno de los lugares más insólitos para bañarse en la Amazonía

Mitú no está preparada para excursiones rápidas de un día ni para grandes grupos turísticos. Es un lugar más tranquilo, más remoto y más adecuado para viajeros que buscan una auténtica estancia en la selva en lugar de un itinerario repleto de actividades.

Tena es la capital del rafting en Ecuador y se ha convertido en uno de los puntos de partida imprescindibles para cualquiera que desee realizar excursiones por la selva amazónica sin tener que volar hasta lo más profundo de la selva. Es la capital de la provincia de Napo, a la que se llega tras un pintoresco trayecto en coche de unas pocas horas desde Quito, por lo que no es necesario volar.

El entorno que ofrece este lugar es difícil de superar si lo que buscas es adrenalina combinada con una inmersión en la selva. El recorrido de rafting por el río Jatunyaku está considerado uno de los mejores del país, con rápidos de clase III y IV dependiendo del tramo que elijas.

• Rafting en los ríos Jatunyaku y Jondachi: uno de clase III, apto para principiantes, y el otro de clase IV, más exigente
• Excursiones en canoa y kayak: alternativas más tranquilas al rafting para explorar los ríos de los alrededores de la ciudad
• Visitas a comunidades kichwa: alójate con familias locales, aprende artesanía tradicional y, en ocasiones, participa en una ceremonia chamánica
• Cuevas de los loros (Kali Kali): una breve excursión a donde los loros se reúnen una vez al año para reproducirse
• Excursiones de supervivencia en la selva: expediciones de varios días en las que se construyen refugios, se pesca pirañas y se acampa bajo el dosel del bosque

Tena es la mejor opción si prefieres una parada en el Amazonas más breve y repleta de actividades, en lugar de una inmersión pausada centrada en la fauna silvestre. Además, es una parada fácil de incluir si ya estás haciendo un recorrido por Quito o Baños.

Coca (oficialmente Puerto Francisco de Orellana) es la principal puerta de entrada al Parque Nacional Yasuní, uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Esta localidad se encuentra en la confluencia de los ríos Coca y Napo, y se llega fácilmente en avión o en coche desde Quito.

Si hay un lugar en esta lista donde las posibilidades de avistar monos son mayores, es aquí. Solo en el Yasuní habitan numerosas especies de monos, y estudios realizados en la cuenca vecina del río Curaray han registrado densidades de primates de hasta 65 individuos por kilómetro cuadrado en el caso de los monos lanudos y los monos ardilla. Si estás siguiendo mi lista de los 13 monos que ver en la Amazonía, Coca es, sin duda, tu mejor opción para tachar varios de ellos de la lista en un solo viaje.

• Excursión de 3 días y 2 noches al Yasuní: la ruta más habitual, con paseos en barco por el río Napo y estancias en alojamientos de selva
• Aventura de 4 días en Yasuní y Limoncocha para observar la fauna: combina el parque nacional con una reserva de humedales cercana conocida por su avifauna
• Excursión ecológica de 1 día a Limoncocha: un recorrido más breve en canoa por tranquilos canales para observar aves, ideal si dispones de poco tiempo
• Centro de Vida Silvestre del Napo y torres de canopy: sube por encima de la línea de árboles para disfrutar de unas vistas de la selva tropical y tener la oportunidad de avistar guacamayos y tucanes
• Salas de arcilla para loros y visitas a comunidades kichwa y waorani: lugares de alimentación a orillas del río, además de intercambios culturales con grupos indígenas que viven cerca de la reserva

Coca no se trata tanto de hacer excursiones rápidas de un día como de comprometerse a pasar unos días dentro del Yasuní. Si tu objetivo es una inmersión profunda en la vida salvaje, especialmente en los primates, esta es la mejor ciudad de esta lista para explorar el Amazonas precisamente con ese fin.

Puyo se autodenomina la «Puerta de entrada al Amazonas», y se ha ganado ese nombre sobre todo por ser una parada entre Baños y Tena, más que por ser un destino final en sí mismo. Es la capital de la provincia de Pastaza, y su variedad de lugares naturales de fácil acceso la convierten en un buen respiro si estás recorriendo la región en un circuito más largo por Ecuador.

La reserva de la cascada Hola Vida es lo más destacado aquí: una cascada de 40 metros a la que se llega tras una caminata por la selva antes de bañarse en la poza que hay debajo.

• Parque Etnobotánico de Omaere: uno de los primeros jardines etnobotánicos de Sudamérica, dedicado a las plantas medicinales que utilizan las comunidades amazónicas
• Cascada de Hola Vida: una reserva privada con una breve ruta de senderismo por la selva que conduce a una cascada de 40 metros en la que se puede bañarse
• Visitas a la comunidad kichwa de Cotococha: estancias en casas de familia e intercambios culturales a 30 minutos de la ciudad
• Circuitos completos por la selva desde Quito: excursiones de varios días que pasan por Puyo de camino a alojamientos ecológicos situados en lo más profundo de la selva tropical
• Paseo fluvial por el río Puyo: un recorrido para observar aves y bañarse en pleno centro de la ciudad

Puyo no es el lugar al que acudir para una expedición profunda en la selva. Se trata más bien de una parada práctica que completa un itinerario más amplio por Ecuador, sobre todo si Baños y Tena ya forman parte de tu ruta.

Manaos es el gigante del grupo, una ciudad de más de dos millones de habitantes situada justo en medio del Amazonas. Pasé por aquí hace aproximadamente una década mientras remontaba el río Amazonas, y resulta un contraste extraño: esta ciudad, verdaderamente enorme y calurosa, rodeada por todos lados de una densa selva tropical.

Lo que más me llamó la atención fue el Teatro Amazonas, un auténtico teatro de ópera construido durante el auge del caucho, situado en el corazón de una metrópolis selvática. Como principal puerta de entrada a la Amazonía brasileña, Manaos suele incluirse en los itinerarios clásicos por Brasil para los viajeros que disponen de algo más de tiempo además de Río y São Paulo. Desde aquí, tienes un sinfín de opciones de excursiones que van desde unas pocas horas hasta varios días.

• Excursión «El encuentro de las aguas» y «Delfines rosados»: observa cómo el río Negro y el río Solimões discurren uno al lado del otro sin mezclarse y, después, nada con los delfines rosados
• Excursión fluvial de día completo: visita a un pueblo flotante, a una tribu indígena y a un lago repleto de nenúfares gigantes
• Excursión de dos días a la selva amazónica y al lago Ipanema: pernoctación en un albergue con observación nocturna de caimanes y paseos por senderos de la selva
• Teatro de Amazonas: el teatro de ópera que mencioné, que sigue acogiendo representaciones y está abierto a visitas guiadas
• Estancias de varios días en alojamientos en la selva: de 2 a 5 días adentrándose en la selva inundada para quienes deseen algo más que una excursión de un día

Lo que hay que saber sobre Manaos es que no tendrás la misma sensación de inmersión profunda que encontrarías en puertas de entrada más pequeñas como Riberalta o Rurrenabaque, ya que la gran ciudad está justo ahí. Si lo que buscas es esa experiencia a menor escala, en la que se respira la selva, Puerto Maldonado o los pueblos de la triple frontera son mejores opciones.

El Pantanal es una experiencia amazónica totalmente diferente; técnicamente no es selva tropical, sino el humedal tropical más grande del planeta, y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el año 2000. Todavía está en mi lista de lugares por visitar, pero todo lo que he leído apunta a que es uno de los mejores destinos para quienes buscan un tour por la Amazonía con el objetivo específico de avistar jaguares, ya que es el único lugar del mundo donde avistar un jaguar salvaje durante el día es un objetivo realista.

Campo Grande, Corumbá y Poconé sirven como puntos de acceso, y la carretera Transpantaneira atraviesa directamente el humedal en dirección a Porto Jofre, el lugar por excelencia para avistar jaguares.

• Safari de jaguares y fauna silvestre: excursiones en lancha rápida por el río Miranda, con safaris nocturnos para observar la fauna nocturna
• Parque Nacional del Pantanal de Mato Grosso: considerado el mejor lugar del mundo para observar jaguares salvajes en su hábitat natural
• Porto Jofre: la principal base para el avistamiento de jaguares a lo largo de los ríos del norte
• Alojamientos ecológicos en fincas: fincas ganaderas en activo convertidas en alojamientos para observar la fauna, muchos de ellos con safaris a caballo incluidos
• Rutas por la Transpantaneira: un recorrido tranquilo por el propio humedal, donde se pueden avistar capibaras, caimanes y cientos de especies de aves desde la carretera

El Pantanal recompensa la paciencia más que cualquier otro lugar de esta lista. No se camina bajo el denso dosel de la selva, sino que se está al aire libre, en los humedales y los ríos, y precisamente por eso los avistamientos de jaguares aquí son mucho más fiables que en cualquier otro lugar de la cuenca del Amazonas.