Ma randonnée d’une journée à Sapa, étape par étape
Départ en ville
Nous nous sommes retrouvés vers 8h30 du matin. On m’avait dit que le groupe serait composé de quatre personnes plus un guide, mais au moment du départ, nous n’étions que deux avec notre guide. Cela a fini par être le meilleur moment de la journée.
Avec un petit groupe, vous imposez votre propre rythme, posez plus de questions et ne vous sentez pas bousculé par les autres. Si la taille du groupe pour votre excursion à Sapa est importante pour vous, demandez directement à l’opérateur avant de réserver ; une option privée ou en petit groupe vaut largement le coût supplémentaire.
Notre guide était une femme Hmong locale qui vivait dans l’un des villages voisins. Elle parlait très bien anglais, était totalement ouverte sur sa vie et sa communauté, et appréciait manifestement nos questions. Avoir un guide qui vient vraiment de la vallée, et non pas simplement quelqu’un formé pour mener des visites, a fait une réelle différence dans la richesse de ce que nous avons appris.
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À travers la rue commerçante
Le premier tronçon après l’agence n’était que de quelques pâtés de maisons, mais la ville s’est vite effacée. Nous avons descendu une rue en pente bordée de petites boutiques, ressemblant davantage à un marché qu’à une zone commerciale, vendant des textiles et des vêtements traditionnels.
Les pièces exposées étaient presque certainement des vêtements Hmong noirs, en tissu de chanvre teint à l’indigo profond, décorés de batik artisanal et de broderies, certains étant associés à des bijoux en argent pour des occasions spéciales comme les mariages ou les fêtes du Nouvel An. La couleur et le travail de détail sont vraiment impressionnants de près.
Un conseil pratique : n’achetez rien ici pour l’instant. Vous êtes sur le point de passer une journée entière à marcher, et avoir les mains encombrées rend la randonnée pénible. Faites vos achats sur le chemin du retour.
Maisons traditionnelles et outils du quotidien
Plus bas, nous sommes passés devant quelques maisons en bois traditionnelles qui étaient encore debout et ouvertes aux visiteurs. À l’intérieur se trouvaient d’anciens outils autrefois utilisés pour la récolte du riz et d’autres tâches agricoles quotidiennes.
C’est rustique, on a presque l’impression de faire un bond dans un autre siècle, mais ce n’est pas une mise en scène pour les touristes. Les familles des villages environnants utilisent encore des outils comme ceux-ci, et beaucoup vivent toujours avec très peu de moyens. Voir cela de près est une meilleure introduction à la vie quotidienne des Hmong que tout ce que vous pourrez lire en ligne.
Après les maisons, la vallée s’ouvre véritablement. Les bâtiments se font rares, le sentier se rétrécit et les rizières en terrasses commencent à dominer le paysage.
Dans la vallée Hmong
À partir de là, la randonnée trouve son rythme, montant et descendant le long de petites collines verdoyantes qui bordent la vallée. Rien de technique, mais il y a un réel dénivelé, suffisant pour vous donner l’impression d’avoir mérité la vue.
Ce tronçon est là où le voyage commence à ressembler à une véritable randonnée dans la vallée Hmong plutôt qu’à une simple promenade à la campagne. Les terrasses s’empilent de chaque côté et le sentier épouse le contour des collines pendant quelques heures avant de descendre dans le fond de la vallée.
Le complexe touristique (à voir, mais ce n’est pas le point fort)
Finalement, le sentier descend abruptement dans une petite vallée encaissée avec une grande cascade d’un côté. De l’autre côté se trouve un complexe de restaurants, de bars et d’espaces de spectacles culturels, clairement construit pour les groupes de touristes de passage.
Il y a des chevaux pour les photos, des expositions de cultures locales et de variétés de riz, ainsi que des démonstrations de tissage et de danses traditionnelles. Cela vaut le coup d’œil, et j’ai appris quelques choses et vu de beaux textiles. Mais c’est la seule partie de la randonnée qui semblait artificielle plutôt qu’authentique, et c’est aussi là que les autres groupes de touristes réapparaissent après une matinée calme.
Si votre priorité est la culture plutôt que la foule, ne vous attardez pas trop ici. Les meilleurs moments de la randonnée sont encore à venir.
Marche dans la vallée profonde
Après le complexe, le sentier s’ouvre à nouveau et la foule disparaît. Ce tronçon a duré des heures à travers la vallée ouverte, avec des rizières en terrasses de chaque côté et presque personne d’autre autour.
En chemin, notre guide nous a montré une plante qui colore vos doigts en bleu lorsque vous la frottez, un petit aperçu du processus de teinture à l’indigo qui se cache derrière ces textiles vus en ville. Nous avons également croisé des buffles d’eau travaillant dans les champs et des fermiers occupés au travail quotidien qui permet à ces villages de subsister.
Il est facile de se laisser emporter par la beauté du paysage et d’oublier qu’il s’agit d’un travail réellement pénible pour les habitants, et non d’un simple décor.
Déjeuner avec vue
Nous nous sommes arrêtés pour déjeuner dans un petit restaurant local très basique, avec une vue imprenable sur la vallée. La nourriture était simple et bonne, et c’était la première fois depuis le marché et le complexe touristique que nous revoyions d’autres groupes.
C’est un point de repos naturel sur la plupart des itinéraires de randonnée à Sapa, et un bon endroit pour ralentir avant la dernière ligne droite.
La dernière ligne droite
Après le déjeuner, la marche a continué, mais elle s’est transformée davantage en une marche régulière qu’en une halte touristique. Nous avons traversé quelques villages supplémentaires, un peu moins ruraux que ceux du début de la journée, avant qu’une voiture ne nous rejoigne pour nous ramener dans la ville de Sapa.
Notre guide est restée sur place car elle vivait à proximité, ce qui était un beau rappel que pour elle, ce n’était pas une excursion, c’était simplement son chemin pour rentrer chez elle.
