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Quand on regarde une carte du Guatemala, Flores et la région d’El Petén semblent très éloignées des autres destinations incontournables du pays. Si vous venez du Belize, Flores s’impose tout naturellement comme votre première destination au Guatemala.
Mais si vous êtes déjà à Guatemala City, à Antigua ou au lac Atitlán, vous feriez peut-être bien d’y réfléchir à deux fois avant d’entreprendre ce long voyage vers le nord. Voici pourquoi.
Flores est une toute petite ville insulaire, et honnêtement, c’est cette île qui constitue l’essentiel de son attrait. Elle séduit au premier regard, avec ses rues pavées, ses maisons colorées et le lac qui l’entoure. Mais après une heure de balade environ, on en a pratiquement fait le tour.
Le reste de la ville, Santa Elena, est une ville guatémaltèque typique : animée, un peu chaotique et pas particulièrement photogénique. C’est un aperçu de la vraie vie locale, avec ses commerces de tous les jours, ses marchés et ses habitants vaquant à leurs occupations quotidiennes.
Même si elle est authentique et possède son propre charme, ne vous attendez pas à des coins « instagrammables » ni à des scènes de rue animées comme celles que l’on trouve dans la ville coloniale d’Antigua ou dans certaines des petites villes charmantes autour du lac Atitlán.
Ce que Flores a pour son compte, c’est une vie nocturne animée, surtout sur l’île. Il y a toujours de la musique, les bars restent ouverts tard et des fêtes sont organisées un peu partout.
Si vous cherchez à passer une soirée animée, vous trouverez votre bonheur ici. Mais honnêtement, on peut trouver de bonnes soirées et de la musique live dans bien d’autres endroits au Guatemala ; je ne ferais donc pas le déplacement uniquement pour cela.
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La principale raison pour laquelle la plupart des voyageurs font le déplacement jusqu’à Flores est de visiter les célèbres sites mayas de Tikal et de Yaxha, et de découvrir la jungle environnante.
Si vous ne devez visiter qu’un seul site maya au Guatemala, faites en sorte que ce soit celui qui compte. J’ai préféré Yaxha à Tikal, et j’ai bien fait. Yaxha est bien moins fréquenté : vous pourriez même avoir les lieux presque pour vous tout seul, surtout l’après-midi.
L’atmosphère y
est à la fois sauvage et paisible, avec les cris des singes hurleurs et des singes-araignées qui résonnent à travers les arbres. On peut d’ailleurs escalader certaines pyramides (un plaisir rare !), et on accède au site après un court trajet en bateau qui ressemble à une mini-aventure dans la jungle.
Ces deux sites mayas comptent parmi les plus beaux d’Amérique centrale.
Admirer le coucher de soleil depuis l’une des pyramides antiques est un moment fort, même si vous ne voyez pas le soleil disparaître à l’horizon (la plate-forme d’observation est plutôt une terrasse en bois perchée dans les arbres). C’est cette sensation d’être entouré par la jungle, l’histoire et la faune qui rend cet endroit si spécial.
Si vous tenez absolument à visiter Tikal, sachez simplement que ce site est beaucoup plus aménagé et fréquenté ; attendez-vous donc à plus de monde et à une ambiance un peu moins « perdu dans la jungle ». Ces deux sites sont incroyables à leur manière, mais vous n’avez vraiment besoin d’en choisir qu’un seul : ne vous mettez pas la pression pour essayer de les visiter tous les deux, à moins d’être un passionné invétéré de ruines.
En ce qui concerne les excursions dans la jungle, je n’en ai pas fait à Flores car j’en avais déjà fait beaucoup au Belize. Si le Guatemala est votre seule étape en Amérique centrale, alors participer à une excursion dans la jungle ici pourrait être un excellent complément à votre voyage.
Vous avez le choix entre des balades nocturnes, l’observation de la faune sauvage et même des aventures de plusieurs jours au cœur de la forêt tropicale. Si vous en essayez une, dites-moi ce que vous en pensez : j’adorerais savoir si ça vaut vraiment le coup !
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Alors, est-ce que Flores et El Petén valent le détour ? Si vous êtes passionné d’histoire maya, si vous aimez la faune sauvage ou si vous venez du Belize, absolument.
La région dégage une atmosphère unique et isolée que vous ne retrouverez nulle part ailleurs au Guatemala. Mais si votre temps est limité et que vous explorez déjà les hautes terres, les volcans et les lacs, ne vous sentez pas lésé si vous passez votre chemin. Flores est une étape agréable, mais la véritable magie réside dans les ruines et la jungle, et non dans la ville elle-même.
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