Les 8 plus beaux fleuves d'Amérique du Sud à ne pas manquer

Caño Cristales, situé dans la Serranía de la Macarena en Colombie, est surnommé « l’arc-en-ciel liquide » à juste titre. De juillet à novembre environ, des plantes aquatiques appelées Macarenia clavigera teintent le lit de la rivière de nuances de rouge, jaune, vert, noir et bleu, toutes à la fois.

La rivière s’étend sur environ 62 miles (100 km) et se trouve dans un endroit isolé, accessible uniquement par avion, puis en bateau, avant de poursuivre à pied. Le parc lui-même n’est ouvert que de mi-juin à fin novembre, une fois que la saison des pluies s’atténue et que le niveau de l’eau baisse suffisamment pour que les plantes reçoivent la lumière du soleil dont elles ont besoin pour rougir. Pour profiter des plus belles couleurs, prévoyez votre visite entre septembre et octobre, lorsque la transition entre la saison humide et la saison sèche atteint son apogée et que les rouges sont à leur maximum avant la fin de la saison. Véritablement l’une des merveilles de la Colombie.

Aucune liste des fleuves d’Amérique du Sud ne saurait être complète sans l’Amazone, le plus grand fleuve d’Amérique du Sud en termes de débit et l’un des principaux prétendants au titre de plus long fleuve du monde. Selon la méthode de mesure utilisée, l’Amazone s’étend sur une longueur comprise entre 3 900 et 4 345 miles (6 280 à 6 992 km), un chiffre suffisamment proche de celui du Nil pour que les scientifiques continuent de débattre pour savoir lequel des deux fleuves détient véritablement le titre de fleuve le plus long.

Ce qui fait de l’Amazone une destination incontournable, ce n’est pas seulement sa taille. Son débit est supérieur à celui des plusieurs plus grands fleuves suivants réunis, et son bassin abrite la plus grande forêt tropicale de la planète. Installez-vous à Iquitos, au Pérou, ou à Manaus, au Brésil, pour accéder plus facilement aux lodges dans la jungle et aux excursions fluviales. Ces deux villes sont des points de départ idéaux pour découvrir à la fois le fleuve et l’Amazonie.

J’ai visité Manaus et Iquitos, et elles ne pourraient pas être plus différentes. Manaus est une grande ville, tentaculaire et en partie industrialisée, tandis qu’Iquitos est plus petite et dégage une atmosphère plus décontractée. Mais dès que l’on s’approche de l’eau, ces deux villes partagent le même lien avec le fleuve et la jungle qui les entoure : le rythme de la vie quotidienne semble encore suivre celui de l’Amazone, et non celui de la ville.

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L’eau turquoise du Río Celeste semble avoir été retouchée, mais elle est tout à fait réelle et s’explique parfaitement par la science. Cette couleur résulte d’un phénomène appelé « diffusion de Mie », dans lequel des particules d’aluminosilicate provenant de deux cours d’eau incolores, le Buenavista et un ruisseau acide, se combinent et grossissent juste assez pour diffuser la lumière bleue.

La rivière se trouve au cœur du parc national du volcan Tenorio, et sa couleur bleu laiteux est la plus intense près d’un endroit que les habitants appellent « Teñidero », ou « point de teinture ». Allez-y par une matinée ensoleillée. La lumière directe fait ressortir le bleu bien davantage que par temps couvert.

Je m’y suis rendu par temps nuageux, et la célèbre couleur bleu ciel n’était donc pas aussi intense que je l’avais espéré. Mais c’était tout de même magnifique. Juste en amont et en aval du Teñidero, l’eau était incroyablement claire, presque transparente, et, honnêtement, tout aussi mémorable que le bleu lui-même. C’est sans aucun doute une belle activité à ajouter à votre itinéraire au Costa Rica.

Le Futaleufú, ou « Futa » pour les amateurs de rafting, est l’une des destinations phares de la Patagonie pour les eaux vives, réputée pour ses eaux turquoise cristallines qui s’engouffrent dans des canyons granitiques escarpés. Alimentée par la fonte des glaciers et par un lac chilien, elle offre une clarté surréaliste, même au cœur de rapides intenses.

Cette rivière n’est pas destinée aux débutants. Des rapides de classe IV et V dominent de longs tronçons ; c’est pourquoi la plupart des visiteurs réservent des excursions de plusieurs jours auprès d’organisateurs expérimentés plutôt que de s’y aventurer seuls.

Le Río Cahabón s’écoule sur environ 122 miles (196 km) à travers la région de l’Alta Verapaz au Guatemala, mais il doit surtout sa renommée à Semuc Champey, une série de bassins de calcaire aux eaux turquoise formés à l’endroit où une partie de la rivière s’enfonce sous terre. Ce nom signifie « là où la rivière se cache sous les pierres » dans le dialecte maya local, le q’eqchi’.

En amont des bassins, le Cahabón est également une rivière très prisée pour le rafting en eaux vives, avec des rapides allant de modérés à véritablement palpitants. Prévoyez une journée entière si vous souhaitez combiner rafting et baignade à Semuc Champey. Les deux activités se marient à merveille.

Je souhaitais visiter Semuc Champey car ce site fait partie de l’itinéraire classique au Guatemala, mais je n’ai jamais réussi à l’intégrer à mon programme. Néanmoins, d’après tout ce que j’ai lu et entendu, c’est l’un des plus beaux endroits à visiter au Guatemala, et il figure toujours en tête de ma liste pour ma prochaine visite.

Le Magdalena est l’artère vitale de la Colombie ; il s’étend sur environ 956 miles (1 538 km), depuis les Andes jusqu’à la mer des Caraïbes, près de Barranquilla. Environ 80 % des Colombiens vivent dans son bassin, et ce fleuve a façonné l’histoire, l’économie et la culture du pays pendant des siècles, inspirant au passage des écrivains tels que Gabriel García Márquez.

Les croisières sur le Magdalena révèlent une facette de la Colombie que la plupart des touristes ignorent complètement, des villages de pêcheurs au bord du fleuve aux zones humides près de Mompox.

Le Río Negro est le plus grand affluent de l’Amazone et l’un des fleuves les plus caractéristiques d’Amérique du Sud grâce à ses eaux sombres, de la couleur du thé, dues à la décomposition de la matière végétale en amont. Il rejoint l’Amazone, boueuse et pâle, à Manaus, dans un phénomène saisissant connu sous le nom de « Rencontre des eaux », où les deux fleuves coulent côte à côte sur plusieurs kilomètres sans se mélanger complètement.

Les excursions en bateau au départ de Manaus permettent à toute personne visitant déjà l’Amazonie d’ajouter facilement cette étape à son itinéraire. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être des singes.

L’Usumacinta est le plus grand fleuve de Mésoamérique et le septième au monde en termes de débit ; il forme une grande partie de la frontière entre l’État mexicain du Chiapas et le Guatemala. Il draine une partie de la Selva Maya, l’une des plus vastes étendues de forêt tropicale d’un seul tenant qui subsistent dans la région.

D’anciennes cités mayas, telles que Yaxchilán et Piedras Negras, se dressent sur ses rives, faisant d’une descente en bateau sur ce fleuve autant une leçon d’histoire qu’une escapade dans la nature. Pour les amateurs de ruines, ce fleuve offre une combinaison que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans cette liste.