13 Meilleurs endroits pour un tour en Amazonie

Iquitos est l’une des plus grandes villes au monde sans accès routier, ce qui en fait à lui seul l’un des meilleurs endroits pour organiser un circuit en Amazonie si vous souhaitez découvrir l’ambiance authentique d’une ville fluviale. Je suis passé par là en voyageant avec mon sac à dos il y a une dizaine d’années, et même à l’époque, j’avais été frappé par cet étrange mélange entre une ville endormie le jour et une promenade au bord du fleuve qui s’animait la nuit.

La ville était bien plus grande que je ne m’y attendais, et le Malecón (la promenade au bord du fleuve) débordait de vie dès le coucher du soleil. Iquitos reste l’un des principaux points de départ au Pérou pour des excursions en bateau de plusieurs jours, et un circuit de 4 jours à la découverte de la faune sauvage dans la réserve de Pacaya-Samiria est l’une des façons les plus populaires de découvrir la région comme il se doit.

• Expéditions dans la réserve nationale de Pacaya-Samiria – la plus grande zone humide protégée du Pérou, accessible par des croisières fluviales de plusieurs jours au cœur de la forêt inondée
• Immersion de 3 jours et 2 nuits dans la jungle : croisière sur le fleuve, observation de dauphins roses et gris, et une nuit dans un lodge en pleine jungle
• Circuit découverte de la faune de 6 heures – une option plus courte si vous n’êtes que de passage, avec observation de piranhas, de paresseux et d’anacondas
• Escapade rapide de 2 jours et 1 nuit – idéale pour les voyageurs au programme chargé qui souhaitent tout de même passer une nuit dans la jungle
• Le marché flottant de Belén et ses environs : un marché chaotique et coloré, construit sur pilotis et sur des bateaux le long du fleuve
• L’île aux singes et la ferme aux papillons de Pilpintuwasi : des refuges où vivent en liberté des singes, un ocelot et un jaguar

Je n’avais pas fait d’excursion dans la jungle à l’époque, simplement parce que mon budget ne me le permettait pas, mais avec le recul, Iquitos est véritablement l’une des meilleures villes pour explorer l’Amazonie si ce que vous recherchez, c’est une immersion de plusieurs jours en bateau.

Puerto Maldonado est devenu l’alternative la plus animée et la plus accessible à Iquitos, principalement parce que les voyageurs se rendant au Machu Picchu et dans le sud du Pérou peuvent l’intégrer à leur circuit sans effort supplémentaire. La ville se trouve au confluent des fleuves Tambopata et Madre de Dios, et est desservie par des vols directs depuis Lima ou Cusco.

C’est précisément grâce à sa proximité avec Cusco et Arequipa qu’elle a dépassé en popularité certaines autres portes d’entrée.

• Circuit de 4 jours dans la forêt tropicale de Tambopata – le forfait standard proposé par la plupart des lodges, avec une nuitée dans une maison de jungle près du lac Sandoval
• Circuit de 2 jours dans la jungle de Tambopata : une version condensée si vous manquez de temps mais souhaitez tout de même découvrir l’essentiel
• Excursion de 4 jours dans la réserve nationale de Tambopata : hébergement et repas compris, avec de nombreuses occasions d’observer la faune
• Forfait tout compris de 3 jours et 2 nuits : une formule intermédiaire couvrant les principaux sites d’intérêt de la réserve
• Le lac Sandoval et les collines d’argile des aras : habitat des loutres géantes et lieu de rassemblement quotidien des aras et des perroquets
• L’île aux singes et la tyrolienne – un court trajet en bateau pour observer les singes, ainsi qu’une descente en tyrolienne dans la canopée, que la plupart des lodges incluent dans leur forfait

Puerto Maldonado est idéal comme extension d’un grand circuit au Pérou axé sur Cusco, la Vallée sacrée ou le Machu Picchu, car c’est véritablement l’une des extensions amazoniennes les plus faciles et les plus abordables d’Amérique du Sud.

Rurrenabaque est l’équivalent bolivien de Puerto Maldonado, et la ville s’est forgé une réputation comme étant le moyen le moins cher et le plus simple d’accéder à l’Amazonie dans cette partie de l’Amérique du Sud. On s’y rend par un court vol ou un long trajet en bus depuis La Paz, et une fois en ville, les excursions dans la jungle et les pampas sont suffisamment abordables pour que la plupart des routards en fassent les deux.

C’est précisément ce rapport qualité-prix qui explique pourquoi tant de voyageurs préfèrent Rurrenabaque aux autres points d’accès voisins, plus onéreux, et les circuits proposés ici couvrent une superficie impressionnante pour le prix demandé.

• Circuit de 3 jours dans la jungle du parc national de Madidi : descente des rivières Beni et Tuichi, randonnées guidées et nuits sous des tentes suspendues au bord d’un lac de la jungle
• Circuit de 4 jours dans la jungle amazonienne et les pampas – allie randonnées dans la forêt tropicale à l’observation des dauphins roses et des jaguars dans les pampas à ciel ouvert
• Circuit dans la pampa et au sein de la communauté autochtone d’Awaisal : un voyage de 3 jours le long du fleuve Yacuma, avec un échange culturel au programme
• Séjours dans des tentes suspendues à Madidi : une option d’hébergement unique au cœur de l’un des parcs les plus riches en biodiversité de la planète
• Observation des dauphins roses et des caïmans : une observation quasi garantie sur les itinéraires fluviaux de la pampa, aux côtés des capybaras et des singes hurleurs

Rurrenabaque est le choix idéal si vous avez un budget limité mais que vous souhaitez tout de même vivre pleinement l’expérience amazonienne : randonnée dans la jungle, balades en bateau sur le fleuve et découverte de la faune, le tout condensé en un court séjour abordable au départ de La Paz. Rurrenabaque fait partie de l’itinéraire classique en Bolivie.

Riberalta, surnommée la « Perle de l’Acre », est située au confluent du Beni et de la Madre de Dios, dans le département du Beni en Bolivie. C’est là que j’ai passé un mois à faire du bénévolat au sein d’une association locale pour l’enfance dans la réserve d’Aquicuana, ce qui m’a permis de découvrir une facette de l’Amazonie totalement différente de celle des circuits touristiques.

Riberalta ne dispose pas de l’infrastructure touristique sophistiquée que l’on trouve à Rurrenabaque ou à Puerto Maldonado. Ce qu’on y trouve s’oriente bien davantage vers l’écotourisme et la culture fluviale que vers les circuits organisés d’observation de la faune, et honnêtement, c’est en partie ce qui vaut la peine d’être mentionné.

• La réserve d’Aquicuana : 20 000 hectares protégés juste à la sortie de la ville, où l’on peut observer les oiseaux, apercevoir des aras et rendre visite à la communauté Tacana (c’est là que j’ai fait du bénévolat pendant un mois ; je vous en dirai plus à ce sujet dans mon article dédié)
• Le lac Tumichucua : une petite excursion pour faire du canoë, se baigner et partir en randonnée au milieu des mapajos et des motacús
• Visites guidées de la récolte des noix du Brésil : entre novembre et mars, vous pouvez accompagner les « castañeras » (récolteuses de noix) locales dans la forêt
• Cachuela Esperanza – une ancienne ville de l’âge d’or du caoutchouc, située à 90 km, avec ses rapides et les vestiges d’une ville du début du XXe siècle
• La culture fluviale et les soirées au bord de l’eau : des balades en bateau sur le Beni au coucher du soleil, ainsi que la promenade de la Costanera pour découvrir la cuisine locale et la vie quotidienne

Si vous voulez découvrir l’Amazonie sans les formules touristiques toutes faites, Riberalta est faite pour vous. Ce n’est pas l’endroit où l’on se rend pour des itinéraires sophistiqués de plusieurs jours, mais c’est véritablement l’un des meilleurs endroits pour les amateurs de voyages en Amazonie à la recherche d’une expérience plus authentique et axée sur la communauté locale.

Leticia se trouve à la triple frontière entre la Colombie, le Brésil et le Pérou, et aucune route ne permet d’y accéder. On s’y rend en avion depuis Bogotá, et cet isolement fait partie de son charme.

Je suis passé par Leticia lors d’un voyage en Amérique du Sud, et cette petite ville m’a marqué par son animation surprenante compte tenu de son éloignement. De là, la plupart des voyagistes organisent des excursions d’une journée vers le parc national d’Amacayacu, où l’observation des dauphins roses d’eau douce est un moment fort récurrent.

• Parc écologique Amazon World – le seul centre d’éducation à l’environnement de la région, idéal pour découvrir la faune locale
• Visites de villages autochtones : randonnées dans la jungle au cœur du territoire des Huitoto, accompagnées de présentations culturelles et d’activités de pêche
• Excursions d’une journée sur le fleuve : balades en bateau avec des haltes dans les communautés riveraines le long de l’Amazone
• Safaris nocturnes et lodges dans la jungle – pour les voyageurs qui souhaitent passer une nuit ou deux au cœur même de la forêt tropicale

Leticia est une base idéale si vous recherchez un point de départ pratique et accessible à pied, offrant un accès facile à des excursions en jungle à petite échelle plutôt qu’à une expédition de plusieurs jours en pleine jungle.

C’est à Mocoa que les Andes plongent directement dans l’Amazonie, et honnêtement, c’est ce mélange qui justifie le détour. C’est la capitale du Putumayo, et la ville est devenue l’un des meilleurs hauts lieux d’aventure de Colombie pour tous ceux qui recherchent des cascades plutôt que simplement la faune sauvage.

Je n’y suis pas encore allé moi-même, mais cette destination figure en bonne place sur ma liste depuis que j’ai découvert tout ce qu’il y a à faire dans les environs. L’attraction phare est la cascade du Fin del Mundo, une chute de 70 mètres accessible après plus d’une heure de marche, où l’on peut descendre en canyoning à travers les bassins une fois sur place. Elle ne figure pas dans mon top des plus belles cascades d’Amérique du Sud, mais elle vaut tout de même largement le détour si vous êtes déjà dans la région.

• Les cascades de Fin del Mundo et d’Ojo de Dios : deux cascades distinctes situées à quelques kilomètres l’une de l’autre, toutes deux propices au canyoning et à la baignade
• Parc national de Churumbelos : une forêt dense et luxuriante à seulement 10 km, idéale pour l’observation des oiseaux et les randonnées dans la jungle
• Parc archéologique de Río Vides : des pétroglyphes gravés il y a plus de 600 ans, nichés dans les collines près de la ville
• La réserve naturelle de Paway : un endroit paisible où se promener parmi les papillons et observer les oiseaux le long d’un petit ruisseau
• Cérémonies d’ayahuasca : certaines communautés autochtones de la région en organisent pour les voyageurs désireux de vivre cette expérience

Mocoa n’est pas le genre d’endroit où l’on s’immerge dans la jungle pour observer des jaguars. C’est plutôt un mélange andin-amazonien, avec ses cascades et ses randonnées dans les canyons, ce qui en fait une destination idéale si vous souhaitez faire une pause active loin des plaines amazoniennes.

Mitú est à peu près le point le plus reculé de l’Amazonie colombienne accessible sans bateau. C’est la capitale du département du Vaupés, nichée juste à la frontière brésilienne, et elle échappe à l’attention de la plupart des voyageurs simplement parce qu’il faut faire de réels efforts pour s’y rendre.

Je n’y suis pas allé moi-même, mais toutes les sources que j’ai consultées s’accordent sur un point : c’est l’une des meilleures villes pour explorer l’Amazonie si vous êtes amateur d’observation des oiseaux. Plus de 550 espèces d’oiseaux ont été recensées dans la région, dont le coq des rochers, un oiseau si timide qu’il faut pratiquement rester immobile pour l’apercevoir.

• La communauté autochtone de Mituseño Urania – accessible après une courte randonnée à pied ou à vélo depuis la ville, avec ses grottes peuplées de chauves-souris et son point de vue sur la jungle surplombant le fleuve Vaupés
• Les rapides de Jirijirimo et le parc national Yaigojé Apaporis : l’une des plus grandes zones protégées de Colombie, avec plus d’un million d’hectares de forêt tropicale et de cours d’eau
• Le Cerro de Urania et d’autres tepuis : des affleurements rocheux que l’on gravit pour profiter d’une vue à 360 degrés sur la canopée de la jungle
• Visites de « malocas » : des maisons longues traditionnelles autochtones où les communautés partagent danses, artisanat et repas
• Le Caño Sangre et les baignades en rivière – ici, l’eau prend une teinte rouge terreuse due aux algues, et c’est l’un des lieux de baignade les plus insolites de l’Amazonie

Mitú n’est pas aménagée pour les excursions d’une journée ni pour les grands groupes de touristes. C’est un endroit au rythme plus lent, plus isolé, qui convient mieux aux voyageurs en quête d’un séjour authentique dans la jungle plutôt que d’un itinéraire surchargé.

Tena est la capitale équatorienne du rafting, et elle est devenue l’un des points de départ incontournables pour tous ceux qui souhaitent découvrir la forêt amazonienne sans s’enfoncer profondément dans la jungle en avion. C’est la capitale de la province de Napo, accessible en quelques heures de route panoramique depuis Quito, ce qui évite de prendre l’avion.

Le cadre est difficile à battre si vous recherchez un mélange d’adrénaline et d’immersion totale dans la jungle. Le parcours de rafting sur la rivière Jatunyaku est considéré comme l’un des meilleurs du pays, avec des rapides de classe III et IV selon le tronçon que vous choisissez.

• Rafting en eaux vives sur les rivières Jatunyaku et Jondachi : l’une offre un parcours de classe III adapté aux débutants, tandis que l’autre propose un parcours plus exigeant de classe IV
• Excursions en canoë et en kayak : des alternatives plus tranquilles au rafting pour explorer les rivières aux alentours de la ville
• Visites de communautés kichwa : séjournez chez des familles locales, initiez-vous à l’artisanat traditionnel et participez parfois à une cérémonie chamanique
• Grottes des perroquets (Kali Kali) : une petite excursion vers le lieu où les perroquets se rassemblent une fois par an pour se reproduire
• Randonnées de survie en jungle – des expéditions de plusieurs jours où vous construisez un abri, pêchez le piranha et campez sous la canopée

Tena est la destination idéale si vous préférez une escale en Amazonie plus courte et riche en activités plutôt qu’une immersion tranquille axée sur la faune. C’est également une étape facile à ajouter si vous êtes déjà en circuit à Quito ou à Baños.

Coca (officiellement Puerto Francisco de Orellana) est la principale porte d’entrée du parc national Yasuní, l’un des sites les plus riches en biodiversité de la planète. Cette ville est située au confluent des fleuves Coca et Napo, et est facilement accessible en avion ou en voiture depuis Quito.

S’il y a un endroit sur cette liste où vos chances d’apercevoir des singes sont les plus élevées, c’est bien ici. Le Yasuní abrite à lui seul de nombreuses espèces de singes, et des études menées dans le bassin voisin du Río Curaray ont enregistré des densités de primates pouvant atteindre 65 individus par kilomètre carré pour les singes laineux et les singes écureuils. Si vous suivez ma liste des 13 espèces de singes à observer en Amazonie, Coca est véritablement votre meilleure chance d’en cocher plusieurs en un seul voyage.

• Circuit de 3 jours et 2 nuits à Yasuní – le circuit classique, avec des balades en bateau sur le fleuve Napo et des séjours dans des lodges en pleine jungle
• Aventure de 4 jours à la découverte de la faune du Yasuní et de Limoncocha : combine la visite du parc national avec celle d’une réserve humide voisine réputée pour sa faune aviaire
• Circuit écologique d’une journée à Limoncocha : une excursion en canoë plus courte à travers des canaux calmes pour observer les oiseaux si vous manquez de temps
• Centre de la faune du Napo et tours d’observation dans la canopée – grimpez au-dessus de la cime des arbres pour admirer la vue sur la forêt tropicale et tenter d’apercevoir des aras et des toucans
• Les points d’argile pour perroquets et les visites des communautés Kichwa/Waorani : sites d’alimentation au bord du fleuve et échanges culturels avec les groupes autochtones vivant près de la réserve

Coca, il ne s’agit pas tant de faire de courtes excursions d’une journée que de s’engager à passer quelques jours au cœur du Yasuní. Si votre objectif est de vous immerger pleinement dans la faune sauvage, en particulier les primates, c’est la meilleure ville de cette liste pour explorer l’Amazonie dans ce but précis.

Puyo se présente comme la « porte d’entrée de l’Amazonie », et elle mérite ce nom davantage en tant qu’étape entre Baños et Tena qu’en tant que destination finale en soi. C’est la capitale de la province de Pastaza, et son mélange de sites naturels faciles d’accès en fait une halte idéale si vous traversez la région dans le cadre d’un circuit plus long en Équateur.

La réserve de la cascade Hola Vida est le site phare de la région : une cascade de 40 mètres que l’on atteint après une randonnée à travers la jungle, avant de se baigner dans le bassin en contrebas.

• Parc ethnobotanique d’Omaere – l’un des premiers jardins ethnobotaniques d’Amérique du Sud, consacré aux plantes médicinales utilisées par les communautés amazoniennes
• Cascade de Hola Vida – une réserve privée où une courte randonnée dans la jungle mène à une cascade de 40 mètres où l’on peut se baigner
• Visites de la communauté kichwa de Cotococha : séjours chez l’habitant et échanges culturels à 30 minutes de la ville
• Circuits complets dans la jungle au départ de Quito : circuits de plusieurs jours passant par Puyo pour rejoindre des écolodges situés au cœur de la forêt tropicale
• Promenade le long du Rio Puyo : un sentier propice à l’observation des oiseaux et à la baignade, en plein cœur de la ville

Puyo n’est pas la destination idéale pour une expédition en pleine jungle. Il s’agit plutôt d’une étape pratique qui vient compléter un itinéraire plus vaste en Équateur, surtout si Baños et Tena figurent déjà sur votre parcours.

Manaus est le géant du groupe, une ville de plus de 2 millions d’habitants située en plein cœur de l’Amazonie. Je suis passé par là il y a une dizaine d’années en remontant le fleuve Amazone, et le contraste est saisissant : cette ville véritablement immense et torride, entourée de tous côtés par une forêt tropicale dense.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est le Théâtre Amazonas, un véritable opéra construit pendant le boom du caoutchouc, niché au cœur d’une métropole en pleine jungle. En tant que principale porte d’entrée de l’Amazonie brésilienne, Manaus est souvent ajoutée à un itinéraire classique au Brésil pour les voyageurs disposant d’un peu de temps supplémentaire après Rio et São Paulo. De là, vous disposez d’une multitude d’options d’excursions, allant de quelques heures à plusieurs jours.

• Excursion « Rencontre des eaux » et « Dauphins roses » : observez le Rio Negro et le Rio Solimões couler côte à côte sans se mélanger, puis nagez avec les dauphins roses
• Excursion fluviale d’une journée complète – visitez un village flottant, une tribu indigène et un lac recouvert de nénuphars géants
• Excursion de 2 jours dans la jungle amazonienne et au lac Ipanema – une nuit en lodge avec observation nocturne des alligators et randonnées sur des sentiers dans la jungle
• Théâtre d’Amazonas – l’opéra dont j’ai parlé, qui accueille toujours des spectacles et propose des visites guidées
• Séjours de plusieurs jours en lodge – de 2 à 5 jours au cœur de la forêt inondée pour ceux qui souhaitent plus qu’une simple excursion d’une journée

Ce qu’il faut savoir à propos de Manaus, c’est que vous n’y vivrez pas la même immersion profonde que dans des villes de passage plus petites comme Riberalta ou Rurrenabaque, puisque la grande ville est juste à côté. Si vous recherchez une expérience à plus petite échelle, où vous pourrez vraiment vous imprégner de la jungle, Puerto Maldonado ou les villes de la triple frontière sont de meilleurs choix.

Le Pantanal offre une expérience de l’Amazonie d’un tout autre genre : techniquement, ce n’est pas une forêt tropicale, mais la plus grande zone humide tropicale de la planète, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. Il figure toujours sur ma liste d’endroits à visiter, mais tout ce que j’ai lu indique qu’il s’agit de l’une des meilleures destinations pour les amateurs de circuits en Amazonie à la recherche de jaguars en particulier, car c’est le seul endroit au monde où apercevoir un jaguar sauvage en plein jour est un objectif réaliste.

Campo Grande, Corumbá et Poconé constituent tous des points d’accès, la route Transpantaneira traversant directement la zone humide en direction de Porto Jofre, le haut lieu de l’observation du jaguar.

• Safari à la découverte des jaguars et de la faune sauvage – excursions en hors-bord sur le fleuve Miranda, avec des safaris nocturnes pour observer la faune nocturne
• Parc national du Pantanal du Mato Grosso – considéré comme le meilleur endroit au monde pour observer des jaguars sauvages dans leur habitat naturel
• Porto Jofre – la principale base d’observation des jaguars le long des fleuves du nord
• Éco-lodges de fazendas – des élevages bovins en activité transformés en lodges d’observation de la faune, dont beaucoup proposent des safaris à cheval
• Circuits sur la route Transpantaneira – une balade tranquille à travers la zone humide elle-même, où l’on peut apercevoir depuis la route des capybaras, des caïmans et des centaines d’espèces d’oiseaux

Le Pantanal récompense la patience plus que n’importe quel autre endroit de cette liste. Vous ne marchez pas sous la canopée d’une jungle dense, mais vous évoluez en pleine zone humide et le long des rivières, et c’est précisément pour cette raison que les observations de jaguars y sont bien plus fréquentes qu’ailleurs dans le bassin amazonien.