8 Ríos Increíbles para Ver en Sudamérica

Caño Cristales, en la Serranía de la Macarena de Colombia, recibe el sobrenombre de «Arcoíris líquido» por una buena razón. Entre julio y noviembre, aproximadamente, unas plantas acuáticas llamadas Macarenia clavigera tiñen el lecho del río de tonos rojos, amarillos, verdes, negros y azules, todo a la vez.

El río tiene una extensión de unas 62 millas (100 km) y se encuentra en un lugar remoto al que solo se puede llegar en avión, luego en barco y, finalmente, a pie. El parque solo abre desde mediados de junio hasta finales de noviembre, una vez que la temporada de lluvias remite y los niveles de agua bajan lo suficiente como para que las plantas reciban la luz solar que necesitan para volverse rojas. Para disfrutar de los mejores colores, lo mejor es visitarlo entre septiembre y octubre, cuando la transición entre la estación húmeda y la seca alcanza su punto óptimo y los rojos alcanzan su máximo esplendor antes de que la temporada llegue a su fin. Sin duda, una de las maravillas de Colombia.

Ninguna lista de ríos sudamericanos estaría completa sin el Amazonas, el río más grande de Sudamérica por su caudal y uno de los principales candidatos a ser el más largo del mundo. Dependiendo de cómo se mida, el Amazonas tiene una longitud de entre 3.900 y 4.345 millas (de 6.280 a 6.992 km), lo suficientemente cerca del Nilo como para que los científicos sigan discutiendo sobre cuál de los dos ríos se lleva realmente el título de más largo.

Lo que hace que el Amazonas sea una visita imprescindible no es solo su tamaño. Transporta más agua que los siguientes ríos más grandes juntos, y su cuenca alberga la selva tropical más extensa del planeta. Alójate en Iquitos (Perú) o en Manaos (Brasil) para acceder más fácilmente a los alojamientos en la selva y a las excursiones fluviales. Ambas son lugares increíbles para visitar el río y la Amazonía al mismo tiempo.

He estado tanto en Manaos como en Iquitos, y no podrían ser más diferentes. Manaos es una ciudad en toda regla, extensa e industrial en algunas zonas, mientras que Iquitos es más pequeña y tiene un ambiente más relajado. Pero en cuanto te acercas al agua, ambos lugares comparten la misma conexión con el río y la selva que los rodea, como si el ritmo de la vida cotidiana siguiera el horario del Amazonas, y no el de la ciudad.

Lee este artículo para organizar tu itinerario por Brasil.

Las aguas turquesas del Río Celeste parecen retocadas con Photoshop, pero son totalmente reales y la ciencia puede explicarlas perfectamente. El color se debe a un fenómeno llamado «dispersión de Mie», en el que las partículas de aluminosilicato procedentes de dos ríos incoloros —el Buenavista y un arroyo ácido— se combinan y crecen lo suficiente como para dispersar la luz azul.

El río se encuentra dentro del Parque Nacional del Volcán Tenorio, y el color azul lechoso es más intenso cerca de un lugar que los lugareños llaman «Teñidero». Ve una mañana soleada. La luz directa hace que el azul resalte mucho más que en los días nublados.

Yo lo visité en un día nublado, por lo que el famoso color azul cielo no era tan intenso como esperaba. Aun así, era precioso. Justo río arriba y río abajo del Teñidero, el agua era increíblemente clara, casi como cristal, y, sinceramente, tan memorable como el propio azul. Sin duda, es una actividad estupenda para añadir a tu itinerario en Costa Rica.

El Futaleufú, o «Futa» para los aficionados al rafting, es uno de los principales destinos de aguas bravas de la Patagonia, conocido por sus aguas turquesas y cristalinas que se abren paso entre escarpados cañones de granito. Se alimenta del deshielo glacial y de un lago chileno, lo que le confiere esa claridad casi surrealista incluso en medio de rápidos intensos.

Este río no es apto para principiantes. Los rápidos de clase IV y V dominan largos tramos, por lo que la mayoría de los visitantes reservan excursiones de varios días con operadores especializados en lugar de ir por su cuenta.

El río Cahabón recorre unas 122 millas (196 km) a través de la región de Alta Verapaz, en Guatemala, pero lo que le ha dado fama es Semuc Champey, una serie de piscinas naturales de piedra caliza de color turquesa formadas en el lugar donde parte del río discurre bajo tierra. El nombre significa «donde el río se esconde bajo las piedras» en el dialecto maya q’eqchi’ local.

Por encima de las piscinas, el Cahabón es también un río muy popular para practicar rafting en aguas bravas, con rápidos que van desde los más suaves hasta los verdaderamente emocionantes. Reserva un día completo si quieres combinar el rafting con un baño en Semuc Champey. Ambas actividades combinan a la perfección.

Quería visitar Semuc Champey porque forma parte del itinerario clásico de Guatemala, pero nunca conseguí que encajara en mi agenda. Aun así, por todo lo que he leído y oído, es uno de los lugares más bonitos que visitar en Guatemala, y sigue ocupando uno de los primeros puestos en mi lista para la próxima vez.

El Magdalena es la arteria vital de Colombia, y se extiende a lo largo de unas 956 millas (1.538 km) desde los Andes hasta el mar Caribe, cerca de Barranquilla. Alrededor del 80 % de los colombianos vive en su cuenca, y el río ha marcado la historia, la economía y la cultura del país durante siglos, inspirando a escritores como Gabriel García Márquez a lo largo de su recorrido.

Los paseos en barco por el Magdalena revelan una faceta de Colombia que la mayoría de los turistas se pierde por completo, desde los pueblos pesqueros a orillas del río hasta los humedales cercanos a Mompox.

El Río Negro es el mayor afluente del Amazonas y uno de los ríos más característicos de Sudamérica gracias a sus aguas oscuras, del color del té, resultado de la descomposición de la materia vegetal en su curso superior. Se une al Amazonas, de aguas turbias y pálidas, en Manaos, en un fenómeno impresionante conocido como el «Encuentro de las Aguas», donde los dos ríos discurren uno al lado del otro durante millas sin llegar a mezclarse por completo.

Las excursiones en barco desde Manaos hacen que esta visita sea una actividad fácil de añadir para cualquiera que ya esté visitando el Amazonas. Quizás tengas suerte y veas algunos monos.

El Usumacinta es el río más grande de Mesoamérica y el séptimo del mundo por caudal, y traza gran parte de la frontera entre el estado mexicano de Chiapas y Guatemala. Drena parte de la Selva Maya, una de las extensiones más grandes de bosque tropical contiguo que quedan en la región.

Antiguas ciudades mayas como Yaxchilán y Piedras Negras se encuentran justo a orillas del río, lo que hace que un recorrido fluvial por esta zona sea tanto una lección de historia como una escapada a la naturaleza. Para los amantes de las ruinas, este río ofrece una combinación que no encontrarás en ningún otro lugar de esta lista.