Fui a Potosí en Bolivia a explorar una de las minas más infames de Potosí, la mina de plata Cerro Rico que una vez financia el Imperio Español. Durante la época colonial, este Cerro Rico de Potosí fue la mina de plata más rica de la Tierra, convirtiendo a Potosí Bolivia en una de las ciudades más ricas e importantes de América del Sur a pesar de que la mayoría de los viajeros apenas han oído hablar de ella.
Hoy las minas de plata de Potosí siguen activas, y en realidad se puede pasar a la clandestinidad en los tours de la mina Potosí para ver cómo funcionan los mineros dentro de la “montaña que se come a los hombres” y cómo se ve de cerca la historia minera de Bolivia moderna.
Esta guía de la mina de plata Potosí y la ciudad que lo rodea te ayudará a entender la historia de la mina de plata Potosí, decidir si visitar este tipo de turismo oscuro en Bolivia es adecuado para ti y planear un viaje seguro para visitar Cerro Rico.
Table of Contents
Descubriendo Potosí y Cerro Rico
¿Por qué visitar Potosí?
Potosí es una de las ciudades más altas del mundo, sentada a unos 4067 metros sobre el nivel del mar, por lo que caminar por sus empinadas calles se siente intenso para la mayoría de los viajeros, aunque la vida diaria se enciende normalmente para los lugareños.
El centro histórico está repleto de iglesias coloniales, balcones y plazas de piedra que aún se hacen eco de la era en que los conquistadores españoles convirtieron a Potosí en un pueblo minero construido sobre plata del Cerro Rico.
Más allá del bonito Centro, la principal razón para visitar Potosí Bolivia hoy es el Cerro Rico, la “montaña que come a los hombres”, con su laberinto de minas de plata activas y abandonadas de Potosí repartidas por las laderas.
Los recorridos guiados de la mina Potosí lo llevan a una mina de plata del Cerro Rico en funcionamiento para aprender sobre la historia de la mina de plata de Potosí, conocer a los mineros y ver tradiciones como ofrendas a “El Tío”, el espíritu subterráneo que se cree que protege a los trabajadores en este ambiente duro
¿Qué es Cerro Rico?
Cerro Rico es la montaña cónica que se eleva sobre Potosí, famosa por ser uno de los yacimientos de plata más grandes del mundo y el corazón de las minas históricas de Potosí. Durante siglos, se excavaron túneles a lo largo de esta colina para extraer plata que ayudó a financiar el Imperio Español y convirtió a Potosí en un capital minero global.
Dentro de Cerro Rico hay un enorme depósito polimetálico, lo que significa que la roca contiene varios minerales valiosos mezclados entre sí. La plata es la más famosa, pero después de cientos de años de minería, la mayor parte del mineral de plata del Cerro Rico se ha ido cerca de la superficie, por lo que hoy los mineros extraen principalmente estaño, zinc, plomo y cantidades más pequeñas de cobre y plata restante.
Potosí y su pasado minero son uno de los cosas que hacen que Bolivia sea tan única.
¿Cómo ir a Potosí?
Potosí puede parecer aislado en el mapa, pero está bien conectado por la extensa red de autobuses de Bolivia, especialmente de los centros cercanos como Sucre y Uyuni. De Sucre a Potosí hay autobuses casi todo el día entre las 6:00 y las 20:00 horas, mientras que la ruta Uyuni a Potosí también tiene varias salidas diarias y toma alrededor de 4 horas.
Muchas personas incluyen potosí en su itinerario en Bolivia, y hace una gran parada de 2 a 3 días entre La Paz y Uyuni. Una ruta clásica es pasar un unos días en La Paz, diríjase hacia el sur, rompa el viaje en Potosí para explorar las minas de Potosí y el centro histórico, y luego continuar hacia Uyuni para el salar
Si vienes de más lejos, normalmente puedes encontrar autobuses directos o de conexión desde ciudades como La Paz, Cochabamba, Oruro o Santa Cruz, a menudo con opciones de autobús tanto diurno como nocturno, según la temporada y la compañía. El viaje rara vez es complicado, solo largo y, a veces, accidentado, así que planifique un tiempo extra y evite conexiones súper estrechas.
También hay un pequeño aeropuerto regional que sirve a Potosí, con aerolíneas nacionales como Ecojet, ofrecer vuelos que no siempre verás en los motores de búsqueda globales, por lo que es fundamental consultar los sitios locales o los agregadores enfocados en Bolivia. Estos vuelos tienden a ser más caros que los autobuses, por lo que tienen sentido principalmente si su horario es ajustado y su presupuesto tiene espacio para un derroche de ahorro de tiempo.
¿Dónde hospedarse en Potosí?
La mayoría de los albergues en Potosí Bolivia atienden a la misma multitud de mochileros con simples habitaciones o dormitorios privados, duchas de agua caliente y desayunos básicos, por lo que no necesita un enorme presupuesto de alojamiento para una experiencia de mina corta de Cerro Rico. Dado que la mayoría de los viajeros solo pasan dos o tres noches para visitar Cerro Rico y los principales lugares de interés, tiene sentido mantener las cosas asequibles y ahorrar dinero para los recorridos y viajes.
Un lugar que destaca un poco es Hostal Eucalyptus, principalmente por su terraza en la azotea en lugar de las propias habitaciones. Desde la cima se obtiene una vista de 360 grados sobre el centro histórico, las montañas andinas y la mina de plata del Cerro Rico silbada sobre la ciudad, que es bastante especial al amanecer y al atardecer. Me alojé allí y fue bastante agradable.
La historia de las minas de plata de Potosí
La fundación de Cerro Rico
El descubrimiento del Cerro Rico se remonta a 1545, cuando un prospector indígena llamado Diego Huallpa (a menudo escrito Diego Gualpa) tropezó con vetas ricas de plata muy por encima de lo que se convertiría en Potosí.
Ese momento, a menudo llamado el Descubrimiento de Cerro Rico.
En tan solo unos años, la corona española y los propietarios de minas privados construyeron un enorme complejo minero en la mina de plata Cerro Rico, atrayendo a miles de trabajadores indígenas y africanos a través de sistemas como el mita borrador
La plata que se derramaba de las minas de Potosí ayudó a transformar el Imperio Español, financiando guerras en Europa, alimentando el comercio mundial de plata con Asia y haciendo tan ricos a Potosí que la gente dijo que “valía un potosí” cuando algo era inimaginablemente valioso.
Si planeas visitar ese país, especialmente durante la temporada alta, no esperes demasiado—los precios pueden subir rápidamente. Trip.com es el lugar perfecto para comparar vuelos, hoteles, alquiler de coches e incluso reservar actividades. ¡Todo lo que necesitas, en un solo lugar!
El ascenso y la caída de la fiebre de la plata
En su apogeo en el siglo XVI, las minas de Potosí fueron tan productivas que Cerro Rico estaba suministrando alrededor del 60 por ciento de la plata del mundo, convirtiendo a Potosí en una de las ciudades más grandes y ricas de las Américas con más de 200000 habitantes.
Entre 1545 y 1810, los historiadores estiman que la mina de plata Cerro Rico de Potosí producía aproximadamente 150000 toneladas de plata, contribuyendo cerca del 20 por ciento de toda la plata que se sabe que se extrajo a nivel mundial durante esos 265 años y la alimentación Rutas comerciales que vinculaban a España, Europa y China.
Con el tiempo, se agotaron las vetas más ricas de superficie y cerca de la superficie, se cayeron los grados de mineral y los días de dinero fácil de la historia de la mina de plata de Potosí se desvanecieron a medida que otras regiones como México y luego las minas industriales se apoderaron del mercado.
Puedes sentir todo este arco de auge y declive dentro del Casa de la Moneda Museo Potosí, donde la pesada maquinaria colonial, los molinos de madera y las exhibiciones sobre la producción de monedas muestran cómo se acuñaron monedas de plata para el imperio español y cuán brutal era la vida para los trabajadores esclavizados y forzados que impulsaban esa riqueza.
El costo humano y las muertes de Cerro Rico
El apodo de “Montaña que se come a los hombres” para Cerro Rico proviene del horrible costo humano detrás de la fiebre de la plata, con sistemas coloniales como el mita Obligando a miles de indígenas a trabajar en profundidad durante meses.
Las condiciones eran tan letales que algunas estimaciones modernas hablan de millones de muertes a lo largo de los siglos, impulsadas por las caídas de rocas, el mercurio tóxico utilizado en la refinación y las enfermedades vinculadas al frío, el polvo y la altitud extrema en las minas de Potosí.
Un relato común describe los mitayos que llevan hasta 25 bolsas de mineral al día, cada una pesando unos 45 kilos, en túneles empinados y oscuros mientras respiran polvo que destruye sus pulmones mucho antes de que volvieran a ver la libertad.
Hoy en día, la experiencia de la mina Cerro Rico sigue siendo peligrosa: muchos mineros trabajan como cooperativas independientes con equipo básico, confiando en hojas de coca, alcohol y ofrendas a “El Tío” para su protección, y accidentes, colapsos y muertes tempranas por silicosis siguen siendo parte de la historia minera de Bolivia en esta montaña
Visitar las minas del Cerro Rico: qué esperar
Conocer la mina de plata de Potosí hace que visitar la mina de plata de Cerro Rico parezca pesado, pero la realidad es que la minería sigue siendo la principal forma en que muchas familias sobreviven aquí. La mayoría de los mineros actuales trabajan en cooperativas, esencialmente por cuenta propia, ingresando a las minas de plata de Potosí cada día con la esperanza de ganar más de lo que ganaban en otros trabajos locales.
Visitar con respeto, a través de excursiones de mina éticas de Potosí que apoyan a los mineros y comparten su historia honestamente, es una forma de entender la historia minera de Bolivia en lugar de tratarla simplemente como turismo oscuro de Bolivia.
Elegir un recorrido por la mina
No puedes explorar de forma segura o legal las minas de Potosí solo, así que olvídate de la idea de caminar hasta la base de Cerro Rico y tratar de encontrar un guía aleatorio, especialmente porque muchos mineros solo hablan quechua o aymara en lugar de español o inglés.
La mejor opción es reservar uno de los tours de mina organizados de Potosí en la ciudad, que generalmente incluyen transporte, equipo de seguridad, una parada en el mercado de mineros y una experiencia guiada de mina Cerro Rico dentro de una mina activa o semiactiva.
Los recorridos varían: algunos se enfocan en túneles más amplios y accesibles en una sola mina, mientras que otros entran en secciones más estrechas y aventureras donde es posible que necesite agacharse o gatear, con calor intenso y polvo en partes de la ruta.
Koala Tours es una opción popular para visitar el recorrido del Cerro Rico porque muchos de sus guías son antiguos mineros, manejan grupos pequeños y trabajan en estrecha colaboración con cooperativas específicas, lo que significa que parte de su tarifa y los regalos que traiga van directamente a los trabajadores que se encuentran bajo tierra.
Cuando viajas al extranjero, tu plan móvil actual a menudo no incluye internet. Comprar una tarjeta SIM local puede ser caro y llevar tiempo en la tienda. Con Yesim, puedes adquirir una eSIM por adelantado (solo asegúrate de que tu teléfono sea compatible) y estar conectado de inmediato al llegar. De esa manera, podrás pedir tu Uber directamente desde el aeropuerto en lugar de pagar un taxi costoso.
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Consideraciones de seguridad y ética
Para la mayoría de los recorridos de minas de Potosí, obtendrás equipos de seguridad básicos como un grueso general, botas de goma y un casco con lámpara de batería, lo cual es esencial porque los túneles Cerro Rico son oscuros, polvorientos y llenos de roca suelta. Si ya posee un faro fuerte, llévelo como respaldo, porque muchos visitantes encuentran las lámparas estándar un poco tenues y considere agregar una máscara antipolvo o pañuelo para sus pulmones.
Este tipo de experiencia de la mina de Cerro Rico definitivamente se encuentra cerca del turismo oscuro de Bolivia, ya que estás entrando en un lugar de trabajo peligroso y enfrentando condiciones duras en lugar de marcar una atracción navideña normal. Al mismo tiempo, la minería sigue siendo un pilar de la economía nacional, ya que la minería y las canteras representan aproximadamente el 7-9 por ciento del PIB de Bolivia en los últimos años, por lo que visitar también puede ser una forma de comprender la realidad del país, no solo sus vistas de postal.
Para mantener las cosas respetuosas, elija una empresa que trabaje directamente con cooperativas, siga las instrucciones de su guía, pregunte antes de tomar fotos y recuerde que los mineros son personas en el trabajo, no un espectáculo. Comprar regalos prácticos en el mercado de mineros, como refrescos o hojas de coca, está ayudando a los mineros.
Qué llevar y esperar en el interior
Para el equipo, su operador de Tours de Minas de Potosí generalmente le dará una general, botas y un casco con una lámpara, pero traer su propio faro más brillante y una buena máscara o beneficio hace una gran diferencia en los túneles oscuros y polvorientos del Cerro Rico. Evite pantalones cortos, zapatillas ligeras o ropa elegante, y vístete con capas cálidas que no te importe ensuciarte, porque las temperaturas oscilan desde el frío en la entrada hasta el calor y sudor en la mina de plata de Cerro Rico.
Al comienzo de la mayoría de los recorridos de Mine Experience de Cerro Rico, se detiene en un “mercado de mineros” o en un pequeño supermercado donde los trabajadores compran lo que necesitan para el día. Aquí aprendes sobre las hojas de coca, los refrescos, las herramientas de trabajo y las botellas de Singani o casi puras del 96 al 98 por ciento de alcohol Algunos mineros beben en pequeñas dosis como parte de sus rituales y para impulsar turnos largos.
Parte de visitar estas minas de plata de Potosí respetuosamente es comprar pequeños regalos como hojas de coca, refrescos o cigarrillos que su guía pasa a los mineros que se encuentran brevemente en su interior, sin interrumpir su trabajo. No espere largas charlas o momentos fotográficos en escena, porque la mayoría de los mineros se centran en el trabajo y toleran a los visitantes siempre y cuando los grupos se muevan rápidamente, se mantengan fuera del camino y sigan las instrucciones de seguridad en este entorno extremo de Potosí Bolivia.
Mi experiencia personal: visitar las minas de Potosí
Llegar a la mina
Para mi experiencia en la mina Cerro Rico, fui con Koala Tours, comenzando desde su pequeña oficina en la ciudad. Saltamos en una camioneta durante unos 10 minutos y condujimos hacia la montaña hasta una pequeña base donde guardan todo el equipo para visitar las minas de Potosí.
Ahí nos dieron la ropa como mineros reales. Se siente un poco voluminoso al principio, pero definitivamente quieres eso dentro de una mina de plata de Cerro Rico.
Una vez que todos estuvieron listos, volvimos a subir a la camioneta e hicimos una parada rápida en el “Miner Supermarket”. Aquí es donde los chicos que trabajan en la mina de plata Potosí compran todo para su turno: hojas de coca, refrescos como Fanta, faros más fuertes, guantes e incluso dinamita sentados casualmente en los estantes.
Compramos coca, bebidas, y sí, un palo de dinamita real que el guía demostraría más tarde dentro de los túneles, lo que ya te da una idea de lo diferente que es esto de tu actividad habitual de vacaciones.
Desde allí fueron otros 10 minutos conduciendo hacia la entrada del Cerro Rico. En el camino pasamos a los mineros caminando por la carretera, algunos con caras completamente negras de polvo después de horas bajo tierra, otros simplemente se dirigían a su turno.
Cuando llegamos a la entrada de la mina, de repente ves lo real que es todo: rieles estrechos, carros de mina cargados de mineral, compresores, martillos neumáticos y montones de roca por todas partes bajo la sombra de la “montaña que come hombres”, no es una versión temática de Bolivia Mining History, pero Las minas de plata de trabajo reales de Potosí.
Ofrendas a “El Tío” en la entrada y en el interior
Antes de entrar en la mina de plata del Cerro Rico, nuestro guía nos llevó a un pequeño cuarto oscuro justo al lado de la entrada donde los mineros saludan al espíritu de la montaña.
En la esquina había una áspera estatua del “tío” de la mina, el tío, rodeado de botellas vacías, hojas de coca y velas a medio derretir, el tipo de escena que solo encuentras en las minas de plata de Potosí. Los mineros se detienen aquí para hacer ofrendas de coca, cigarrillos, alcohol fuerte y, durante rituales especiales, incluso sangre de llama, salpicado en las paredes con manchas gruesas y oscuras que le dan al lugar una atmósfera bastante espeluznante.
Nuestro guía explicó que la ofrenda de sangre sólo ocurre afuera, en este primer tío, nunca dentro de los túneles. Más profundo en la mina se encuentran otras estatuas de El Tío donde los trabajadores todavía dejan la coca o el alcohol, pero se cree que derramar sangre bajo tierra despierta el espíritu de la montaña y hace que exija más vidas, por lo que esa línea nunca se cruza.
Después de esa breve e intensa introducción, nos agachamos por la entrada baja y todo el ambiente cambió de inmediato: la luz desapareció, el aire se volvió húmedo y polvoriento, y a pocos metros estábamos en el verdadero corazón de las minas de Potosí
Primeras impresiones subterráneas
Entramos a través de la mina Candelaria, que no es el amplio túnel “amigable con el tour” que la mayoría de los visitantes ven en los clásicos recorridos de la mina Potosí.
El techo aquí es tan bajo que pasas la mayor parte del tiempo inclinado, y cada pocos minutos los mineros pasan a pasar con pesados carros de mina llenos de mineral, obligándote a presionarte contra la pared mientras las ruedas se mueven en la oscuridad.
La lámpara del casco solo se ilumina exactamente donde miras, por lo que todo lo que está fuera de ese haz estrecho se vuelve negro y rápidamente te das cuenta de lo desorientar la experiencia de la mina Cerro Rico sin una guía.
Es fascinante y honestamente un poco impactante al mismo tiempo: sabes que solo estás aquí por un par de horas, pero es difícil no pensar en los chicos que pasan semanas, meses e incluso años trabajando en estos túneles solo para ganarse la vida en Potosí Bolivia.
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aprendiendo el trabajo
Tuvimos la suerte de ver que los mineros realmente funcionaban, aunque ya era tarde, cuando las cosas suelen estar más tranquilas en las minas de plata de Potosí.
La mayor parte de la acción en Cerro Rico ocurre por la mañana, así que si quieres muchos carros de mina, martillos y equipos que se mueven, apunta tus recorridos de mina Potosí para más temprano en el día.
Un grupo que conocimos estaba usando un taladro neumático, un martillo neumático que funcionaba con aire comprimido, para romper la roca, e incluso parado aproximadamente a 10 metros, el ruido y el polvo eran intensos.
Un poco más adelante, vimos a otro equipo que administraba los carros de la mina en un solo riel: el carro lleno de mineral se mantuvo en la pista hacia afuera, mientras que el vacío literalmente se levantó y se desvió hacia un lado para dejarlo pasar, luego se musló de nuevo sobre los rieles.
Parece simple hasta que recuerdas que un carro vacío pesa entre 350 y 500 kilos y un carro de mina completamente cargado puede alcanzar de 2 a 3 toneladas de mineral, dependiendo del diseño.
Intentamos empujar uno en una sección plana o ligeramente cuesta abajo y se sentía manejable por una distancia corta, pero es fácil imaginar lo brutalmente difícil que se pone para los mineros en tramos más empinados cuando tienen que sacar ese peso de la mina de plata de Cerro Rico día tras día.
Un diminuto "museo" subterráneo
En algún momento nos detuvimos en una cámara más ancha que nuestro guía llamó el “museo”, aunque en realidad es solo un pequeño rincón tallado dentro de las minas de Potosí.
Hay algunas estatuas ásperas y una placa conmemorativa, pero cada figura representa a alguien importante para la historia de los mineros u otra versión de el tío, rodeado de cigarrillos, hojas de coca y pequeñas botellas dejadas como ofrendas. Realmente sientes cuánto significado tienen estos por la cantidad de objetos que cuelgan de sus cuellos o descansando en sus manos.
Un poco más profundo nos encontramos con otra estatua de Tío, nuevamente cubierta de coca, alcohol y decoraciones coloridas, pero ésta tenía un pene erecto muy evidente, que nuestro guía explicó con una cara completamente recta.
Para los mineros, El Tío es el espíritu de Cerro Rico: si es “fértil”, la montaña producirá más plata y otros minerales, al igual que los agricultores hacen ofrendas para una buena cosecha, por lo que estos detalles ligeramente divertidos se trata de pedir a la “montaña que come a los hombres” que se mantengan generosos en lugar de que cruel.
La demostración de Dynamite genial (y un poco aterrador)
Una de las partes más salvajes de esta experiencia de la mina Cerro Rico fue probar la dinamita real. Nuestro guía nos llevó a una sección abandonada de las minas de Potosí, lejos de donde cualquiera trabajaba, y comenzó a explicar de qué está hecha la dinamita y cómo la usan realmente los mineros para romper la roca.
Luego, muy casualmente, encendió la mecha justo frente a nosotros y nos dijo que tenía unos 2 minutos y 30 segundos para ponerlo en posición, lo que definitivamente despertó a todos.
Corrió a unos 30 metros de distancia, desapareció detrás de un montón de rocas y escondió la dinamita en algún lugar que no podíamos ver, mientras nos quedamos atrás y esperábamos en la oscuridad.
Esos pocos segundos se sintieron largos, y luego de repente hubo esta enorme Auge Eso hizo eco a través del túnel, una onda de choque que sientes en tu pecho y en tus tímpanos al mismo tiempo, honestamente uno de esos momentos que son a la vez increíbles y un poco aterradores, y probablemente algo que solo presencias una vez en tu vida.
Visitar dos minas en uno
Otra cosa que hace que esta experiencia de la mina Cerro Rico con Koala Tours sea bastante única es que en realidad visitas dos minas diferentes.
Entramos a través de la mina Candelaria y salimos más tarde a través de Rosario, e incluso si ambos túneles se sienten bastante similares en su interior.
La transición entre los dos es la parte divertida. Para ir de Candelaria a Rosario te arrastras por un pasillo súper estrecho, de unos 50 metros de largo, donde básicamente tienes que moverte hacia adelante como un gusano, tomando tu tiempo y apretando entre la roca.
Si eres claustrofóbico odiarás esa sección, no es mentira, pero si disfrutas un poco de aventura agrega una seria dosis de adrenalina a visitar las minas de Potosí.
¿Vale la pena visitar las minas de Potosí?
Visitar las minas de Cerro Rico en Potosí es una aventura bastante única. Incluso después de ver otras minas en América del Sur, como las minas esmeralda alrededor de Muzo en Colombia O la Amatista Wanda Minas en Argentina, nada se compara realmente con caminar dentro de la “montaña que come hombres” y ver una activa mina de plata Cerro Rico en funcionamiento.
Si está planeando un viaje a Bolivia y se pregunta si desea exprimir a Potosí Bolivia en su ruta, hágase dos preguntas. ¿Disfrutas de experiencias crudas e inusuales que mezclan historia, cultura y un poco de energía oscura en Bolivia, y tienes dos días libres que no estás seguro de cómo llenar?
Si la respuesta es sí, entonces agregar las minas de Potosí a su itinerario, reservar uno de los tours de la mina Potosí y pasar un par de noches en la ciudad vale la pena para una experiencia de mina de Cerro Rico que recordará mucho después de abandonar los Andes.
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